Após compreendermos o cenário histórico que envolveu o surgimento e o soterramento da tradição gnóstica, impõe-se a questão fundamental: o que, afinal, esses conhecedores sabiam? O que os tornava figuras tão perigosas aos olhos da ortodoxia em formação? As complexidades do gnosticismo são vastas, o que torna qualquer tentativa de generalização um exercício que exige cautela.

Em um dia de dezembro de 1945, nas proximidades da cidade de Nag Hammadi, no Alto Egito, o curso dos estudos sobre o gnosticismo foi radicalmente transformado e renovado para sempre. A descoberta ocorreu de maneira fortuita, quando um camponês árabe, ao escavar o solo ao redor de uma rocha em busca de fertilizante natural para seus campos, deparou-se com um grande e antigo jarro de cerâmica vermelha.

Embora os termos gnose e gnosticismo tenham permanecido envoltos em mistério por séculos, as últimas duas décadas testemunharam uma integração crescente dessas palavras ao vocabulário da sociedade contemporânea. Etimologicamente, gnose deriva do grego e carrega a conotação de conhecimento ou o ato de saber.